La pelota gigante y los selfies con las estrellas: la Next Gen de los autógrafos entra en acción

“¡Galan está delante del Pietrangeli!” Y corren tras las estatuas del Foro Itálico. “¿Esa no es Carolina Orsi con Giulio Graziotti?” Y otra más: “¡Mira, allí está Martita Ortega, vamos!” ¿Quién habla? Niños que buscan un selfie o una firma de sus ídolos. Otra muestra más de cuánto han calado los jugadores de pádel en el corazón de los más pequeños.

Un ejército de jóvenes fans que se mueve de un lado al otro del recinto, entre risas y una emoción desbordante, armados con móviles, gorras, camisetas para firmar y, por supuesto, la pelota amarilla –o más bien pelotaza, por su ya famoso tamaño XXL– que ha reemplazado el cuaderno de autógrafos de antaño. Un objeto sagrado para los más jóvenes, que combinan con el clásico rotulador negro para cumplir con el ritual que ocurre al acabar cada partido: colocarse tras el banco de los jugadores para cazar ese recuerdo precioso. “Ayer fue genial –cuenta Jacopo, 11 años– porque con ayuda de mi padre y un encargado del campo, conseguí los autógrafos de Gemma Triay, Javi Barahona y Federico Chingotto”. La colección de pelotas firmadas ya es una tradición: “Esta es mi cuarta. En total tengo unas veinte firmas de torneos en Milán, Génova y el del año pasado aquí. ¿Las más valiosas? Seguro las de Coello, Tapia y los Chingalan, pero también la de Belasteguin, que ahora se ha retirado, así que vale aún más”, cuenta al lado de su amigo Matteo, quien no duda: “Yo he empezado a jugar al pádel y entreno mucho. ¡Quizá en unos años sea yo el que te firme un autógrafo a ti, Jacopo!” (y se ríen con ganas).

“Quiero una foto con Bea Gonzalez, ¡es la más fuerte! Y claro, Lebron es siempre Lebron”, o “Después del autógrafo de Sinner en los Internazionali, ahora espero conseguir el de Ari Sanchez”, dicen dos adolescentes veloces como rayos persiguiendo estrellas. Tienen trece años y cara de expertos en la caza de autógrafos: “No vale la pena quedarse mucho tiempo en la pista, hace calor y puede que no pilles a nadie. Pero si te colocas cerca del área de jugadores (la player lounge), allí puedes conseguir bastantes...”. Incluso hay quien, como Carlotta, sueña con una pala o una toalla de Paquito Navarro, ídolo en Roma: “Quizá gana y me la regala de lo feliz que está”, porque soñar, al fin y al cabo, no cuesta nada. Vuelven las dos 'expertas': “Siempre pedimos la pala y nos dicen que no, pero entonces se enternecen y nos dan al menos un selfie y un autógrafo”.

Sus palabras y esperanzas expresan el verdadero amor por este deporte y retratan mejor que nada el gran éxito del Major de Roma: una fiesta popular donde los más jóvenes sueñan y se divierten, con ojos bien abiertos y caras de sorpresa. “¡Qué espectáculo Claudia Fernandez, cómo lo hizo?”, se preguntan imaginándose un día en la pista central como la estrella española. Un show dentro y fuera del cristal en el Foro Itálico, donde el Major italiano confirma ser no solo el escaparate perfecto para las estrellas mundiales, sino también un lugar ideal para los jóvenes fans del pádel, entre zonas dedicadas, pistas para jugar y momentos mágicos compartidos con sus ídolos. De esos para postear en redes y ver con una sonrisa. Como antes con las postales. Nada mal para la cuarta edición del BNL Italy Major Premier Padel.