Leclerc, Butler, Rafter, los fenómenos del deporte que aman el pádel

El deporte que atrae a los fenómenos del deporte. Se habla de la fiebre del pádel todos los días y desde hace tiempo, sin señales de enfriarse. No solo son exfutbolistas y celebridades los que están enganchados, sino también los campeones actuales de varias disciplinas. "Acordamos que pronto iremos a jugar pádel. Aunque no será un gran día para mí": en una entrevista con 'La Stampa', el piloto de Fórmula 1 Charles Leclerc - que ha estado conduciendo para Ferrari desde 2019 - no ocultó su impaciencia por un próximo partido con Jannik Sinner, el número 1 del tenis mundial que triunfó en el Abierto de Australia en enero y tuvo su debut en el pádel en el Foro Itálico, jugando con Francesco Totti contra Bruno y Graziotti.

Leclerc es solo uno de los pilotos que aman jugar al pádel, un deporte que también disfrutan Carlos Sainz Junior, Max Verstappen, Lando Norris y Nicolas Hülkenberg. Es común verlos jugar durante los traslados de un circuito a otro. Volviendo a Sinner, la conexión entre el tenis y el pádel es casi natural: Novak Djokovic ha estado jugando desde 2016 y a Rafael Nadal también le gusta involucrarse con la pala. No hay que olvidar que Rafa ha construido 13 canchas - 6 de ellas cubiertas - en su Academia en Mallorca. Incluso Su Majestad Roger Federer, después de probarlo por sugerencia de Ivan Ljubicic, se puede ver en las canchas. Entre los extenistas, Pat Rafter - tanto como jugador y como embajador y fundador de Padel Australia - David Nalbandian, Potito Starace, Riccardo Sinicropi y Roberta Vinci son figuras destacadas con la pala.

El pádel es mucho más que una pasión para Jimmy Butler, la estrella de la NBA que juega con los Miami Heat y que anteriormente vistió las camisetas de los Chicago Bulls, Minnesota Timberwolves y Philadelphia 76ers. "Creo que es realmente genial, es nuevo y está creciendo rápidamente", dijo el campeón, "Ser alto y moverse como un jugador de baloncesto es muy útil en este deporte de raqueta en particular. Eso es lo que más me atrae". En el baloncesto, pero entre los exjugadores, Tony Parker nunca ha ocultado su pasión por el pádel, incluso a nivel organizativo. En esta aventura, el francés con un pasado en los San Antonio Spurs ha involucrado a otro campeón deportivo, el judoka francés Teddy Riner, quien tiene tres medallas de oro y dos de bronce en los Juegos Olímpicos.

¿Adivinen cuál es el primer objeto del que nunca se separaría Romain Ntamack, jugador de rugby del Toulouse y de la selección francesa? "Mi pala de pádel", dijo el ganador del Torneo Seis Naciones con Francia en 2022, "Es un poco diferente a mi deporte, pero te ofrece otras perspectivas y sensaciones. Me gusta mucho el pádel, es muy divertido". ¿El vínculo entre el golf y el pádel? Tiene el ilustre nombre, también a nivel empresarial, de Tiger Woods, quizás el mejor golfista de todos los tiempos: en Miami - junto a otra celebridad, Justin Timberlake - ha invertido en un mega proyecto inmobiliario que proporcionará a los residentes diez canchas de pádel.